Isabel vivió aquí hasta la muerte de su padre en 1454, cuando tenía tres años. Poco tiempo después se trasladó a Arévalo con su madre y su hermano Alfonso. Me imagino cómo andaba aquí cuando era una niña pequeña. Una niña hermosa, de cabello rubio con un matiz algo rojizo — herencia de su abuela paterna, Catalina de Lancaster, originaria de Inglaterra.

En aquella época todavía no existía España como una unidad. Lo que hoy es España estaba entonces dividido en reinos separados: Castilla, Aragón, Navarra y Granada. La situación política estaba marcada por disputas continuas y luchas por el poder. También dentro de Castilla había una fuerte agitación política. El padre de Isabel, Juan II de Castilla, era rey, pero el verdadero poder residía en manos de la alta nobleza, cuyos miembros se afanaban constantemente en aumentar su influencia. El monarca contaba con el apoyo de Álvaro de Luna, que trataba de reforzar el poder central de la monarquía. Por supuesto, aquello no fue bien recibido por las familias nobles, que se rebelaron contra él. Entre ellas se encontraban Juan Pacheco y Gómez Manrique, hombres que iban a desempeñar un papel importante en la vida de Isabel. Tras la ejecución de Álvaro de Luna en 1453, la monarquía perdió su control sobre la nobleza.

Existen dos fuentes gracias a las cuales sabemos con certeza la fecha (22 de abril de 1451) y la hora (las cinco menos cuarto) del nacimiento de Isabel. La primera es una carta del rey Juan II desde Madrid, donde residía en aquel momento, enviada a Segovia con el siguiente texto: ‘Fago vos saber que, por la gracia de Nuestro Señor, este jueves próximo pasado la Reina doña Isabel, mi muy cara y muy amada mujer, escaesció de una Ynfante’. La segunda es un documento con anotaciones del doctor Toledo, en el que, además del nacimiento de Isabel, se mencionan los problemas que sufrió su madre durante el alumbramiento. No sabemos mucho sobre los primeros años de su vida, salvo el nombre de su nodriza: María López. Isabel recordó su nombre cuando ya era reina y le otorgó diez mil maravedíes en agradecimiento por haberla alimentado cuando era bebé.

Isabel fue bautizada con el nombre de su madre. Un nombre muy común en Portugal — de donde provenía su madre — pero poco frecuente en Castilla. Podemos suponer que los primeros años de su vida transcurrieron en el anonimato. La probabilidad de que se convirtiera en heredera al trono no era muy alta, y disminuyó aún más con el nacimiento de su hermano Alfonso. Su medio hermano Enrique era quien iba a suceder a su padre, y Alfonso ocupaba el segundo lugar en la línea sucesoria. Solo en el caso de que ambos murieran sin descendencia, el trono llegaría a estar al alcance de Isabel.

Así fue como Isabel pudo crecer en este monasterio en relativa tranquilidad. Sin embargo, las circunstancias familiares proyectaban una sombra sobre su infancia. Su madre, debilitada por el parto difícil, probablemente desarrolló una afección que hoy identificaríamos como depresión posparto, lo que agravó aún más su ya frágil estado mental.

Además, Isabel vivió muy poco tiempo junto a su padre. El 20 de julio de 1454 — cuando Isabel tenía solo tres años — murió Juan II de Castilla. Según los cronistas, sus últimas palabras fueron: “naciera yo hijo de un labrador, y fuera fraile de Abrojo, que no rey de Castilla”. Una muestra de tristeza proveniente de una vida en la que estuvo enfrentado continuamente a intrigas, engaños y traiciones. Pocas semanas antes de morir, había redactado su testamento en el que, como era costumbre en aquella época, había dispuesto su sucesión. En dicho documento se incluían cláusulas que eran importantes para Isabel. Se le asignaron el señorío de Cuéllar, las rentas de Madrigal y una cantidad suplementaria hasta que sus ingresos alcanzaran el millón de maravedís al año. Además, encomendó a dos eclesiásticos de la orden de los Jerónimos el cargo de la educación de sus dos hijos menores. Esta designación contribuyó claramente a la profunda religiosidad de Isabel. Por otra parte, Enrique no respetó la voluntad de su padre. Por lo tanto, la familia en la que vivía Isabel quedó en una relativa pobreza tras la muerte de Juan II. Isabel no recibió nunca la cantidad prometida de un millón de maravedís.

La monja nos guía por el monasterio, que fue construido alrededor del año 1400 sobre los cimientos del antiguo palacio real. La arquitectura es predominantemente gótica, pero la delicada talla de madera en los techos revela claras influencias mudéjares. Las salas de la planta baja están diseñadas de forma sencilla y respiran una atmósfera religiosa y recatada.

En la Capilla Real se encuentra un sepulcro renacentista en el que yacen tres mujeres estrechamente vinculadas a la monarquía española: Catalina, la hija mayor de Juan II y, por lo tanto, hermanastra mayor de Isabel; una hija ilegítima de Fernando el Católico; y Juana, una de las hijas de Carlos I (conocido en los Países Bajos como Carlos V), nieto de Isabel.

Podemos tomar fotos del exterior del monasterio y del patio, pero no en las habitaciones ni en las salas interiores. Para mí es una decepción, porque en la primera planta se encuentra el cuartito donde nació Isabel la Católica. Para llegar allí, subimos una escalera grande. Desde esta escalera se aprecia el magnífico artesonado mudéjar: un techo de madera de nogal sin teñir, compuesto por dos octágonos concéntricos.

Desde la Habitación Real, donde cuelga un cuadro que representa a Isabel y Fernando, podemos ver la Alcoba Real. Un cuartito de apenas 3,40 por 2,46 metros, sin ningún ornamento, donde nació la que sería la reina más grande de la historia. Hay una cuna sencilla, que sospecho no es la auténtica. No se nos permite entrar en la estancia. No es tierra sagrada solo para mí.